La nébuleuse du Crabe est cataloguée sous le nom de M 1, le premier de la célèbre liste d'objets non cométaires de Charles Messier. En fait, on sait maintenant que le Crabe est un rémanent de supernova, un nuage de débris en expansion provenant de l'explosion d'une étoile massive. Des astronomes ont été témoins de la violente naissance du Crabe en 1054. Mesurant environ 10 années-lumière de diamètre, la nébuleuse est toujours en expansion à la vitesse de plus de 1000 km/s. Cette animation, faite à partir de deux images prises à environ 30 ans d'intervalle, démontre clairement l'expansion. Le petit Crabe a été immortalisé sur une plaque photographique faite en 1973 par le télescope de 4 m de diamètre de l'observatoire national de Kitt Peak. Le Crabe en expansion a été fait cette année à l'aide d'une caméra numérique et du télescope de 0,4 m du Centre des Visiteurs de Kitt Peak.
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