Un télescope automatisé, équipé de verres rouges installé au Chili, a photographié la totalité du ciel austral durant plusieurs années. Le résultat, voir ci-dessus, est la carte du ciel la plus complète de la lumière visible la plus répandue émise par l'élément le plus abondant de notre Galaxie : l'hydrogène. La couleur rouge spécifique émise par l'hydrogène chaud ionisé est observée. Bien que de spectaculaires nébuleuses par émission brillent fortement dans ce type de lumière rouge (appelé H-alpha), une quantité diffuse d'hydrogène chaud s'étend partout dans notre Galaxie et sa lueur indique non seulement où l'hydrogène plus sombre et les autres gaz peuvent être situés, mais aussi l'histoire parfois complexe du gaz interstellaire. Du gaz qui suit le plan de notre Galaxie court au-delà du centre. De gigantesques nuages de gaz, certains d'entre eux sont des coquilles en expansion d'étoiles mortes depuis longtemps, sont aussi visibles. La carte ci-dessus provient du Southern H-Alpha Sky Survey Atlas (SHASSA) et montre que notre Galaxie entière est une grosse nébuleuse par émission, quoique d'une intensité sensiblement plus faible.
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