Aujourd'hui achevée, la mission de service (SM3B pour Servicing Mission 3B) a été en réalité le quatrième voyage vers le télescope spatial Hubble, la mission 3 ayant finalement été scindée en deux parties. En arrière-plan, la planète Terre, environ 590 km au-dessus de sa surface, le formidable observatoire de 13,2 m de long est photographié ici depuis la navette spatiale Columbia, le 5 mars. L'astronaute Michael Massimino en combinaison spatiale travaille derrière Hubble, porté au bout du bras robotisé de Columbia. Le bras de Columbia surgit de la droite de l'image. Un panneau solaire est replié à l'horizontale au-dessus de Massimino. Un superbe contre-jour est offert par un sourire ensoleillé : un croissant dans l'atmosphère de la Terre. SM3B munit Hubble d'une nouvelle caméra et améliore de façon importante sa puissance et son instrumentation, qui sont actuellement mis en route et préparés pour leur fonctionnement. La prochaine intervention sur Hubble, SM4, est prévue pour 2004.
hubble.gsfc.nasa.gov 
hubble.stsci.edu 
sm3b.gsfc.nasa.gov 