Peu de spectacle astronomique excite l'imagination comme la proche nursery stellaire connue sous le nom de Nébuleuse d'Orion. Le gaz brillant de la nébuleuse entoure de jeunes étoiles chaudes au bord d'un immense nuage moléculaire interstellaire situé à seulement 1500 années-lumière de la Terre. Cette image très détaillée de la Nébuleuse d'Orion a été construite à partir des données provenant du 2 Micron All Sky Survey, ou 2MASS. En utilisant des télescopes dans les hémisphères sud et nord de la planète Terre, le projet 2MASS a couvert la totalité du ciel en lumière infrarouge. La longueur d'onde de la lumière infrarouge est plus longue que celle de la lumière visible, mais traverse plus facilement les nuages de poussière obscurs. Les caméras 2MASS étaient sensibles aux longueurs d'onde du proche infrarouge d'environ 2 microns (0,002 mm). La lumière visible a une longueur d'onde d'environ 0.0000005 mm. Les observations faites dans trois bandes infrarouges ont été converties en bleu, vert et rouge, afin de produire ce compositage.
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