Dans les profondeurs des nuages sombres de poussière et de gaz moléculaire connus sous le nom de M 17, les étoiles continuent à se former. Connue aussi sous le nom de Nébuleuse du Cygne ou Nébuleuse du Fer à Cheval, l'obscurité des nuages moléculaires de M 17 résulte de l'absorption de la lumière des étoiles d'arrière-plan absorbée par les filaments épais de poussière constituée de particules de carbone comparable à de la fumée de cigarette. A mesure que les brillante étoiles massives se forment, elles produisent une énergétique lumière intense qui font lentement s'évaporer le linceul sombre. Les couleurs de l'image ci-dessus ont été sélectionnées pour mettre en évidence les éléments spécifiques qui émettent la lumière de la nébuleuse : le rouge indique l'émission du soufre, le vert de l'hydrogène et le bleu de l'oxygène. La Nébuleuse du Cygne, visible avec des jumelles en direction de la constellation du Sagittaire, est située à 5000 années-lumière de la Terre et mesure 20 années-lumière de long.
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