L'éclipse totale de Lune de septembre 1996 a déçu de nombreux observateurs d'Amérique du Nord qui ont été soumis à des cieux nuageux. Cependant, le satellite Midcourse Space Experiment (MSX) avait une vue imprenable depuis son orbite terrestre et SPIRIT III, un télescope infrarouge embarqué, fut utilisé pour réaliser des images de la Lune à plusieurs reprises au cours de l'éclipse. La photo ci-dessus est une de ces images prise lors de la totalité qui a duré 70 minutes, la Lune étant complètement immergée dans l'ombre de la Terre. La lumière infrarouge a des longueurs d'onde plus longues que celles du visible - les humains ne peuvent la voir mais la sentent comme de la chaleur. Les taches brillantes correspondent à des zones plus chaudes de la surface lunaire, les régions plus sombres étant plus froides. Le point le plus brillant en bas à droite du centre est le cratère Tycho. La région sombre en haut à droite est la Mer des Crises (Mare Crisium). La séries des images de SPIRIT III a permis de déterminer la vitesse de refroidissement de zones ayant des compositions minérales différentes, explorant les propriétés physiques de la surface de la Lune. Eclipse lunaire : Heures (en anglais) | Images en direct | Conseils photographiques (en anglais) La totalité commence à 1h06 Temps Universel, le 9 novembre.
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