Personne ne sait ce qui provoque les éclairs. On sait que des charges se séparent lentement dans certains nuages provoquant de rapides décharges électriques (l'éclair), mais comment les charges électriques se séparent-elles dans les nuages, cela demeure le sujet de nombreuses recherches. Quoi qu'il en soit, les éclairs sont communs dans les nuages lors des orages, et une moyenne de 6000 éclairs se produisent entre les nuages et la Terre chaque minute. Ci-dessus, de nombreux éclairs ont été photographiés sous un ciel étoilé au-dessus de l'observatoire national de Kitt Peak près de Tucson, en Arizona. Des éclairs ont aussi été découverts sur les planètes Jupiter, Saturne et Uranus. La NASA a lancé la mission TRMM en 1997 qui continue à mesurer les chutes de pluie et les éclairs sur la planète Terre.
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