Une explosion en supernova, la mort inévitable et spectaculaire d'une étoile massive, expulse vers l'espace des débris enrichis en éléments lourds fabriqués dans son coeur stellaire. Incorporés dans les futures étoiles et planètes, ce sont les éléments finalement nécessaires à la vie. Visible ici sur cette image en rayons-X en fausses-couleur, le rémanent de supernova SNR 0103-72.6 se révèle être ce type de nuage de débris dans une galaxie voisine, le Petit Nuage de Magellan. En se basant sur la taille mesurée des anneaux extérieurs en expansion de gaz chauffé par choc, environ 150 années-lumière, la lumière de l'explosion en supernova qui en est à l'origine doit avoir atteint la Terre il y a 10 000 ans. Des centaines de rémanents de supernova ont été identifiées comme autant de laboratoires astronomiques pour étudier le cycle de la synthèse et l'enrichissement des éléments, mais les données des rayons-X montrent aussi que le gaz chaud au centre de ce rémanent particulier de supernova est exceptionnellement riche en néon et en oxygène.
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