Les étoiles massives finissent leur vie en supernova, expulsant violemment leurs couches extérieures dans l’espace interstellaire. La spectaculaire explosion mortelle commence par l’effondrement de ce qui est devenu un noyau stellaire incroyablement dense. On voit ici le rémanent de supernova en expansion Puppis A, une des sources X les plus brillantes du ciel.. Occupant actuellement un diamètre de 10 années-lumière, la lumière initiale de l’explosion stellaire a atteint la Terre il y a quelques milliers d’années. Pris par la caméra X de l’observatoire Chandra,l’insert dans cette image nous permet d’apprécier de remarquables détails de la puissante onde de choc en train de frapper un nuage interstellaire.La grande image permettant de resituer la scène dans son contexte, obtenue par le satellite ROSATnous révèle près du centre du rémanent une source ponctuelle de rayons X sous la forme d’un point lumineux clairement distinct. Il s’agit d’une jeune étoile à neutrons, tout ce qui subsiste du noyau effondré de l’étoile qui a explosé, en train de s’éloigner à une vitesse d’environ 1000 kilomètres par seconde.
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