Quelle est la nature de ce sol clair sur Mars ? À plusieurs reprises au cours de son périple sur Mars, les pas du robot automobile Spirit l’ont amené à découvrir par le plus grand des hasards un sol inhabituellement clair. En mars 2006, tandis qu’il roulait vers ses quartiers d’hiver situés sur le flanc nord de la colline Mac Cool, Spirit est encore tombé sur une nouvelle zone claire. Les instruments d’analyse chimique et physique dont est équipé Spirit ont déterminé que le sol visible ci-dessus contient une grande quantité de sels, dont des sulfates ferreux. L’hypothèse la plus probable veut que ces sels soient le signe de la présence passée d’eau liquide, et qu’ils auraient précipité lorsque l’eau s’est évaporée.
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