Ces trois brillantes nébuleuses sont souvent observées lorsqu’on braque un télescope sur la constellation du Sagittaire et les champs stellaires surpeuplés du cœur de la Voie Lactée. En fait, le touriste cosmique du 18e siècle Charles Messier en décrivit deux dans son catalogue, M8, la nébuleuse en bas et à droite du centre, et la colorée M20 en haut à droite. La troisième, NGC 6559, est à la gauche de M8, séparée de la grande nébuleuse par une sombre veine de poussières. Ces trois nébuleuses sont des nurseries stellaires situées à quelque 5 000 années-lumière. La grandiose M8, de plus de 100 années-lumière de diamètre, est aussi connue sous le nom de Nébuleuse de la Lagune tandis que le surnom de M20 est la Trifide. Cette sensationnelle vue numérique est en réalité une mosaïque collaborative enregistrée par 2 caméras et 2 télescopes situés à environ 3 000 kilomètres de distance. Le champ stellaire profond à grand champ a été capturé sous les cieux sombres de l’Arizona. M8 et M20 ont toutes deux été enregistrées en détail depuis un observatoire de Pennsylvanie. L’hydrogène lumineux donne leur teinte rouge dominante aux nébuleuses par émission avec de contrastantes nuances bleues, plus sensibles encore dans la Trifide, due à la réflexion sur la poussière de la lumière des étoiles.
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