Voici à quoi ressemble la nuit sur Saturne. En contraste avec la Terre, où c’est la pollution lumineuse humaine qui vient miter le noir de la nuit, la faible lueur nocturne de Saturne est essentiellement due au reflet de la lumière du Soleil sur ses majestueux anneaux. L’image de la partie de Saturne plongée dans la nuit visible ci-dessus a été capturée en juillet 2006 par la sonde spatiale Cassini actuellement en orbite autour de la géante aux anneaux. Le Soleil était alors loin devant la sonde. De ce point de vue privilégié, l’hémisphère nord de Saturne plongé dans la nuit, visible à gauche de l’image, paraît d’une étrange obscurité. Les anneaux éclairés par le Soleil sont visibles au-dessus, mais sont brutalement coupés par l’ombre de Saturne. Dans l’hémisphère sud de Saturne, à droite, la réflexion de la faible lueur des anneaux est mieux perceptible. Imprimées sur cette lueur diffuse, les fines bandes noires indiscernables par aucun télescope terrestre ne sont autres que les ombres de l’anneau C de Saturne. Le vaisseau spatial Cassini s’est placé en orbite autour de Saturne en juillet 2004 et sa mission doit se poursuivre au moins jusqu’en 2008.