Qu’est-ce qui fait vivre la Nébuleuse du Cœur ? Prise dans son ensemble, la vaste nébuleuse par émission également appelée IC 1805 ressemble à un cœur humain. Cette nébuleuse émet brillamment en lumière rouge, laquelle émission provient de son constituant principal : l’hydrogène. La dominante rouge et les contours extérieurs sont tous deux créés par un petit groupe d’étoiles situé près du centre de la nébuleuse. Le plan serré ci-dessus, de quelque 30 années-lumière de large, contient l’essentiel de ces étoiles. Cet amas stellaire ouvert comprend une poignée de brillantes étoiles 50 fois plus massives que notre Soleil, beaucoup d’étoiles faibles ne représentant qu’une fraction de la masse du Soleil, et un microquasar brillant par son absence car il fut expulsé il y a des millions d’années de cela. La Nébuleuse du Cœur se trouve à quelque 7500 années-lumière de nous dans la constellation de Cassiopée.