Pourquoi certaines sections de cet astéroïde sont-elle si lisses ? Sans qu’on en soit encore certain, cela a peut-être à voir avec la dynamique de cet astéroïde qui tient plus du tas de gravats que du rocher solide. L’astéroïde hors du commun a reçu récemment la visite de la sonde spatiale japonaise Hayabusa qui a pu documenter son insolite structure et sa mystérieuse absence de cratères. De récentes analyses des zones frontières séparant les terrains lisses et accidentés d’Itokawa indique que des soubresauts de l’astéroïde pourraient être à l’origine de cette ségrégation entre gros et petits rochers à proximité de la surface, tout comme dans le cas de l’effet " noix du Brésil ". Fin 2005, Hayabusa a effleuré une des zones lisses, baptisée pour la circonstance la Mer des MUSES, et collecté des échantillons de sol qui seront ramenés sur Terre à des fins d’analyse. Hayabusa entamera son voyage de retour vers la Terre de 3 ans ce mois-ci. Des simulations informatiques montrent que l’astéroïde Itokawa et ses 500 mètres de long pourraient venir heurter la Terre d’ici à quelques millions d’années.