Cette image exceptionnelle de la navette spatiale Atlantis amarrée à la Station Spatiale Internationale (ISS) a été prise depuis la distance de 190 milles nautiques, soit près de 352 km. Pour saisir cet attelage en déplacement rapide, des astronomes de l’observatoire Clay Center, près de Boston, Massachussetts, planète Terre, ont la semaine passée utilisé un système de suivi de satellites couplé à un télescope de 635 mm de diamètre lui-même relié à une caméra vidéo numérique. Dans cette image au piqué exceptionnel, Atlantis se trouve à gauche et en bas du centre. La vue sur l’arrière de la navette permet de distinguer les tuyères de trois moteurs principaux de la navette, juste en dessous de l’arête de sa dérive verticale étincelante dans la lumière du Soleil. Avec le Soleil éclairant la scène depuis le bas, le corps de la navette projette une ombre immense sur la structure de l’ISS dont les panneaux solaires utilisés pour l’alimentation électrique révèlent d’impressionnants détails. Le grand jeu de panneaux solaires visible en bas à droite a été installé pendant cette visite d’Atlantis.
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