Au centre de cette image, Centaurus A semble être un fantastique embrouillamini de vieilles étoiles jaunes, de jeunes amas bleus, et d’imposantes traînes de poussière. S’étendant sur plus de 60 000 années-lumière de diamètre, la singulière galaxie elliptique est apparemment le fruit d’une collision entre deux galaxies au départ tout à fait normales. Les débris cosmiques consécutifs à la collision sont progressivement consumés par un trou noir d’une masse équivalente à celle d’un milliard de Soleils et qui se trouve au centre de Centaurus A. Ce sont probablement des trous noirs centraux de ce type qui alimentent les émissions en radio, rayons X et gamma non seulement de Centaurus A mais des autres galaxies actives. Dans cette catégorie des galaxies actives, Centaurus A est relativement proche de nous, à peine 10 millions d’années-lumière, ce qui permet aux astronomes terrestres de l’étudier en détail.