Qu’est-ce qui alimente le vent solaire ? On sait que le Soleil émet un puissant vent de particules dont les rafales peuvent même affecter les spationautes et les satellites en orbite. L’origine du vent solaire est débattue depuis des décennies, mais on pense qu’elle puise ses racines dans les ondes d’Alfven générées par le champ magnétique perpétuellement changeant du Soleil. Des images récemment rendues publiques du satellite japonais Hinode semblent conforter cette théorie, documentant une moyenne de 240 jets de plasma quotidiens qui feraient d’excellents vecteurs susceptibles d’alimenter les ondes d’Alfven se propageant vers l’extérieur. Les jets et les ondes sont eux-mêmes engendrés par des évènements de reconnexion magnétique, phénomènes fugitifs pendant lesquels les lignes du champ magnétique constant se mettent soudainement à se déplacer extrêmement rapidement, entraînant avec elles électrons et protons. Sur la gauche de l’image, on distingue un de ces jets visibles en X. Les taches brillantes dénotent la présence de régions relativement énergétiques ailleurs à la surface du Soleil.