Comme une illustration d’une galactique « Histoire comme ça », la nébuleuse de la trompe d’éléphant serpente au travers du complexe IC 1396 formé d’une nébuleuse par émission immergée au cœur d’un jeune amas stellaire, dans la haute et lointaine constellation de Céphée. Cette trompe d’éléphant cosmique fait plus de 20 années-lumière de long. Cette image en fausses couleurs a été prise à travers de filtres étroits ne laissant passer que la lumière émise par les atomes d’hydrogène (en vert), de soufre (en rouge) et d’oxygène (en bleu) qui peuplent la région. Le composite numérique qui en résulte met en valeur les brillants contours qui soulignent les poches de gaz et de poussières interstellaires froides. Ces sombres nuages en forme de mèches contiennent le matériau brut à partir duquel vont se former les étoiles et dissimulent les proto-étoiles. À près de 3000 années-lumière de distance, le relativement peu brillant complexe d’IC 1396 couvre une vaste région du ciel, à peu près 5° sur le ciel. Ce gros plan spectaculaire couvre un champ de 2° sur le ciel, à peu près 4 fois la pleine Lune.
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