Suivez vers l’extérieur la poignée de la « casserole » que forment les sept principales étoiles de la Grande Ourse jusqu’à ce que vous arriviez à la dernière brillante étoile de la poignée. Puis, faites légèrement glisser votre télescope au sud-ouest de cette dernière position. Vous devriez alors tomber sur un magnifique couple de galaxies en interaction, la 51e entrée du célèbre catalogue de Charles Messier. Peut-être connaissez-vous cette « nébuleuse spirale », la première grande galaxie à avoir été clairement décrite comme doué d’une structure spirale, sous le nom de NGC 5194. Ses bras spiraux et ses amoncellements de poussière balayent clairement le ciel juste devant sa galaxie compagne (à droite), NGC 5195. Les deux galaxies se trouvent environ à 31 millions d’années de distance et se cantonnent officiellement dans les limites de la petite constellation des Chiens de Chasse. Alors que M51 n’apparaît que comme une petite tache lumineuse floue dans les télescopes terrestres de modeste diamètre, cette image longue pose prise le mois dernier révèle en détails la complexité des structures qui environnent la plus petite des deux galaxies.
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