Une lueur bleue surnaturelle et d’impressionnantes colonnes de poussière sont les principales caractéristiques de M78 ainsi que d’autres brillantes nébuleuses par réflexion dans la constellation d’Orion. La poussière filamentaire sombre absorbe non seulement la lumière, mais réfléchit également la lumière de plusieurs étoiles bleues brillantes qui se sont formées récemment dans la nébuleuse. Des deux nébuleuses par réflexion visibles ici, la plus connue est la nébuleuse M78, au centre de l’image, tandis que NGC 2071 est visible en bas à gauche. Le même type de phénomène de dispersion qui colore le ciel diurne sur Terre renforce ici la couleur bleue. M78 mesure environ 5 années-lumière de diamètre et peut être vue dans un petit télescope. M78 apparaît telle qu’elle était il y a 1600 ans, puisque c’est le temps que met la lumière pour nous en parvenir. M78 appartient au plus vaste complexe du nuage moléculaire d’Orion qui comprend la Grande Nébuleuse d’Orion et la Nébuleuse de la Tête de Cheval.
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