Phobos par Mars Express

Phobos par Mars Express
Crédit: G. Neukum (FU Berlin) et al., Mars Express, DLR, ESA

Pourquoi ce corps céleste est-il en orbite autour de Mars ? L’origine de Phobos, la plus grande des deux lunes de Mars, reste un mystère. Tout ce qu’on peut en dire, c’est que Phobos et Deimos ressemblent beaucoup aux astéroïdes de type C. Reste qu’on ne comprend toujours pas comment Mars aurait pu capturer gravitationnellement ces deux astéroïdes, circulariser leurs orbites et les amener dans le plan équatorial de la planète rouge. L’image d’aujourd’hui nous présente Phobos tel qu’a pu l’observer la sonde Mars Express de l'Agence spatiale européenne lors d’un survol la semaine passée. Mars Express s’est placée en orbite autour de Mars à la fin 2003. Ce qui frappe immédiatement sur cette image, c’est la forme très irrégulière de Phobos. Viennent ensuite ses régions étrangement sombres, d’innombrables sillons entrecroisés, ainsi qu’une spectaculaire chaine de cratères parcourant une bonne partie de la surface de l’astéroïde. Phobos s’étend sur quelque 25 kilomètres dans sa plus grande dimension, et la masse qu’elle concentre est trop faible pour que la gravité l’ait façonné en une sphère, même grossière. Cette lune est en réalité si proche de Mars que d’ici à 20 millions d’années, les effets de décélération gravitationnelle engendrés par la masse de la planète démembreront Phobos en un anneau de débris qui spiralera lentement vers la surface martienne avant de s’y écraser. La mission russe Phobos-Grunt devrait décoller l’an prochain avec pour objectif de se poser sur Phobos.

L'image d'astronomie du jour (Astronomy Picture Of the Day - APOD)
Traduction réalisée par Didier Jamet
> lire le texte original sur le site de la NASA
Auteurs et éditeurs : Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (UMCP)
Représentant technique de la Nasa : Jay Norris
Un service de : ASD de NASA / GSFC & Michigan Tech. U.

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Ailleurs sur le web

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Fobos-Grunt - Wikipedia
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Phobos (moon) - Wikipedia
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Tidal acceleration - Wikipedia
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 www.youtube.com
Mars Express Images
Mars Express Images
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ESA Science & Technology: A complete view of Phobos
 sci.esa.int
The gravitational escape/capture of planetary satellites
 adsabs.harvard.edu
ESA
The European Space Agency portal features the latest news in space exploration, human spaceflight, launchers, telecommunications, navigation, monitoring and space science.
 www.esa.int
Mars Express
ESA's official Mars Express website features the latest news and status reports on Europe's spacecraft orbiting around Mars. See the latest images of Mars taken by Mars Express' instruments!
 www.esa.int
Phobos flyby images
Images from the recent flyby of Phobos, on 7 March 2010, are released today. The images show Mars’ rocky moon in exquisite detail, with a resolution of just 4.4 metres per pixel. They show the proposed landing sites for the forthcoming Phobos-Grunt mission.
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