La Station spatiale internationale est le plus grand objet jamais construit par des humains dans l’espace. Le périmètre de la Station s’étend à présent sur une surface équivalente à celle d’un terrain de football, bien que seule une petite fraction de ses modules soient habitables par des humains. La Station est si grande qu’elle ne pouvait bien sûr pas être lancée en une seule fois. Elle a été construite petit à petit, avec de grandes sections rajoutées à chaque vol de navettes spatiales. Pour fonctionner, l’ISS a besoin de gigantesques poutrelles métalliques, certaines mesurant jusqu’à 15 mètres de long pour des masses de plus de 10 tonnes, ceci afin d’assurer sa rigidité, d’acheminer l’électricité et les fluides de climatisation. On peut voir ici une partie de l’immense Station spatiale photographiée au travers d’un hublot par un membre d’équipage de la mission STS-131 à bord de la navette spatiale Discovery. On reconnaît au premier plan le module de recherche japonais Kibo, tandis qu’une grande poutrelle part vers la gauche. Sur la droite, un croissant de Terre fend le noir de l’espace.
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