Le cœur et l’âme de notre galaxie se trouvent-ils dans la constellation de Cassiopée ? C’est en tout cas bien là que se trouvent deux nébuleuses par émission surnommées le Cœur et l’Âme. La nébuleuse du Cœur, aussi connue sous l’entrée IC 1805 et visible ici en haut à droite, possède dans les longueurs d’onde visibles une forme assez évocatrice de la façon dont on symbolise généralement le cœur. Manque de chance, la présente image a été prise en infrarouge par le télescope récemment lancé WISE. La sensibilité infrarouge permet de pénétrer largement à l’intérieur des vastes et complexes bulles créées par des étoiles nouvellement formées à l’intérieur de ces deux massives régions de formation d’étoiles. Les études d’étoiles et de nuages de poussière comme ceux que l’on trouve dans les nébuleuses du Cœur et de l’Âme ont permis de préciser la façon dont les étoiles massives se forment et affectent leur environnement. La lumière met environ 6000 ans à nous parvenir de ces nébuleuses, qui ensemble couvrent un champ d’environ 300 années-lumière.