Cette inquiétante forme sombre semblant s'étendre à la surface du Soleil est un trou coronal, une région de basse densité située au-dessus de régions où les boucles du champ magnétique solaire s'ouvrent librement vers l'espace interplanétaire. Etudiées intensivement depuis l'espace en ultraviolet et en X depuis les années 1960, les trous coronaux sont connus pour être la source du vent solaire, un flux d'atomes et d'électrons s'échappant à grande vitesse du Soleil le long des lignes ouvertes du champ magnétique. Lors des périodes de faible activité solaire, on trouve généralement les trous coronaux juste au-dessus des pôles du Soleil. Mais celui-ci, photographié au cours de la semaine écoulée en ultraviolet extrême par le satellite SDO, a envahi une bonne partie de l'hémisphère nord de notre étoile. Le vent solaire jailli de ce trou coronal n'a pas manqué de provoquer des aurores polaires sur Terre.
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