Elles sont parmi les machines les plus complexes mises au point par l’homme. Elles peuvent amener un objet de la taille d’un bus scolaire si haut et si vite dans l’espace qu’ il ne retombera jamais sur Terre. Elles ont lancé un grand nombre de satellites de premier plan qui ont permis aux humains de communiquer d’un bout à l’autre de la planète, de mieux comprendre son atmosphère, révolutionné notre vision du système solaire et de l’Univers. Elles, ce sont les navettes spatiales de la Nasa. L’agence spatiale américaine a récemment publié de grands posters numériques en leur honneur. Alors que leur premier vol remonte tout de même à 1981, la flotte de navette vieillit et v approche de l’âge de la retraite. L’image d’aujourd’hui nous montre la navette Endeavour en route pour l’orbite terrestre, tandis que les écussons de chacune des missions qu’elle a accomplies sont disposés en spirale. La navette Endeavour doit son nom au HMS Endeavour, un navire de recherche britannique qui explora le sud du Pacifique dans les années 1700, et représenté en bas à droite de l’image. En haut à gauche, on reconnaît la coupole panoramique livrée à la Station spatiale internationale par Endeavour en 2010. À l’arrière-plan, près du haut, la nébuleuse NGC 602 photographiée par Hubble vient rappeler qu’ Endeavour a assuré une mission d’entretien du télescope spatial en 1993. De semblables posters ont été réalisés pour toutes les navettes ayant assuré des missions spatiales, soit Atlantis, Challenger, Columbia, Discovery et Endeavour.