Le lac Mono, foyer d’un étrange micro-organisme

Le lac Mono, foyer d’un étrange micro-organisme
Crédit: Wikipedia; Insert: Jodi Switzer Blum

Quel degré d’étrangeté pourrait atteindre une vie extraterrestre ? Un aperçu des surprises qui pourraient nous attendre dans l’Univers vient d’être découvert sous la forme d’une bactérie nichée dans les sédiments du lac Mono, en Californie, USA. Cette bactérie semble non seulement en mesure de s’accommoder de la présence de vastes quantités d’une substance normalement toxique, l’arsenic, mais de faire encore mieux : utiliser cet arsenic en lieu et place du phosphore nécessaire à sa constitution, comme à celle de toute autre forme de vie terrestre. Le résultat est surprenant, et fera sans doute l’objet de controverses, en partie parce qu’on pensait jusque là que des molécules organiques incorporant de l’arsenic étaient nécessairement beaucoup plus fragiles que celles constituées de phosphore. Cette image nous offre un panorama général du lac Mono vu depuis le Mont Dana. En insert, l’insolite bactérie, GFAJ-1, qui serait peut-être capable de survivre sur un monde très différent du nôtre.

L'image d'astronomie du jour (Astronomy Picture Of the Day - APOD)
Traduction réalisée par Didier Jamet
> lire le texte original sur le site de la NASA
Auteurs et éditeurs : Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (UMCP)
Représentant technique de la Nasa : Jay Norris
Un service de : ASD de NASA / GSFC & Michigan Tech. U.

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Phosphorus
Standard Disclaimer: This is an extremely dangerous reaction that has been carried out by experienced chemists after a thorough risk assessment has been made...
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A Bacterium That Can Grow by Using Arsenic Instead of Phosphorus
Life is mostly composed of the elements carbon, hydrogen, nitrogen, oxygen, sulfur, and phosphorus. Although these six elements make up nucleic acids, proteins, and lipids and thus the bulk of living matter, it is theoretically possible that some other elements in the periodic table could serve the same functions. Here, we describe a bacterium, strain GFAJ-1 of the Halomonadaceae, isolated from Mo [...]
 www.sciencemag.org
Did nature also choose arsenic?
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Service Unavailable
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Astrobiology Magazine Exploring the Solar System and beyond
Astrobiology Magazine is NASA daily publication that reports the latest discoveries about origin and evolution of life in our solar system, universe, and beyond.
 www.astrobio.net
The World Factbook — Central Intelligence Agency
 www.cia.gov
Arsenic-eating microbe may redefine chemistry of life : Nature News
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 www.nature.com
How does an arsenic-based life-form work, exactly?
Scientists have apparently discovered a type of bacteria that, unlike every other known form of life, uses arsenic instead of phosphorus as one of the basic components of its DNA molecules.
 www.csmonitor.com

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