Que fait la Californie dans l’espace ? Flottant dans le bras d'Orion de la galaxie spirale de la Voie Lactée, ce nuage cosmique rappelle de façon fortuite l'état de Californie, sur la côte ouest des Etats-Unis. Notre propre Soleil se trouve lui aussi dans le bras d'Orion de la Voie Lactée, à seulement 1500 années-lumière de la Nébuleuse Californie. Connue aussi sous le nom de NGC 1499, la très classique nébuleuse par émission mesure environ 100 années-lumière de long. Sur la plupart des images, la couleur dominante de la nébuleuse est le rouge spécifique des atomes d'hydrogène se recombinant avec les électrons perdus depuis longtemps, arrachés ( ionisés) par la lumière énergétique des étoiles. Cependant sur l’image d’aujourd’hui, l’hydrogène est codé en vert, tandis que le silicium est en rouge et l’oxygène en bleu. L'étoile qui fournit probablement la lumière la plus énergétique qui ionise la nébuleuse est la brillante, bleutée et chaude Xi Persei, située à droite du champ de cette image. Sujet fréquent des astrophotographes, la nébuleuse Californie peut être vue dans un télescope à grand champ et un ciel de bonne qualité dans la constellation de Persée, pas loin des Pléiades.
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