Au milieu d’une forêt de trépieds ponctuée de lumières rouges, un pointeur laser vert désigne M8, la nébuleuse de la Lagune, à la masse des intrépides astronomes amateurs ayant pris part à la dixième édition du marathon de Messier d’Iran. Pour accomplir ce marathon, il faut avoir observé en une seule nuit la totalité des 110 objets recensés dans le célèbre catalogue de l’astronome français du 18e siècle Charles Messier. Ce défi peut être relevé sans trop de difficultés lors des nuits sans lune proches de l’équinoxe de printemps. Avec la Voie lactée pour arrière-plan de leurs exploits, environ 150 astronomes amateurs ont mené ce marathon 2011 au cours d’une nuit d’avril passée dans la zone désertique de Seh Qualeh, à l’est de l’Iran. Le photographe et ancien organisateur de l’événement Babak Tafreshi a également réalisé une séquence animée de l’édition de cette année. Vous obtiendrez une version légendée de cette image en passant votre pointeur sur cette page.