La navette spatiale Atlantis a quitté la Terre pour la dernière fois le 8 juillet 2011. Elle transporte à présent la mission STS-135 à destination de la Station spatiale internationale. Il s'agissait du dernier décollage d'une navette spatiale, un peu plus de 30 ans après le premier vol du 12 avril 1981. Sur cette image prise avant le décollage, Atlantis se tient à un endroit familier du Centre Spatial Kennedy, le pas de tir 39A. Parmi les vols les plus marquants d'Atlantis, on peut citer sa mission de maintenance du télescope spatial Hubble, les déploiements dans l'espace de Magellan, Galileo et Compton, ainsi que 7 voyages à destination de la station MIR. Devant s'amarrer une dernière fois à l'ISS dimanche, Atlantis a réussi hier son 33e et dernier décollage vers l'orbite.