Des piliers de gaz, de poussière et de jeunes et chaudes étoiles emplissent le centre de NGC 7822 visible sur cette image. Située au bord d’un nuage moléculaire géant dans la constellation boréale de Céphée, cette région de formation d’étoiles se trouve à quelque 3000 années-lumière de nous. L’image comprend des données obtenues au travers de filtres permettant de distinguer les émissions de l’oxygène atomique, de l’hydrogène et du soufre respectivement en bleu, en vert et en rouge. Ces émissions sont alimentées par les radiations énergétiques des étoiles chaudes, dont les vents puissants et les radiations sculptent et érodent les piliers les plus denses. Des étoiles pourraient encore être en train de se former à l’intérieur des piliers par effondrement gravitationnel, à condition que les piliers n’aient pas perdu leur substance avant que les bébés étoiles aient atteint la taille suffisante à l’amorçage des réactions de fusion nucléaire. Cette image couvre un champ d’environ 40 années-lumière de large.
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