Le 24 décembre dernier, la comète Lovejoy s’est levée sur l’horizon Est dans le crépuscule de l’aube, sa queue étirée par le vent solaire et la pression de radiation. Sur l’image de gauche, la comète apparaît telle qu’on pouvait la voir au petit matin, superposée à la branche australe de la Voie lactée, depuis la ville d’Intendente Alvear, en Argentine. Parmi les brèves trainées laissées par les étoiles, on peut reconnaître, près du centre de l’image, celles des brillantes Alpha et Beta du Centaure. La longue et brillante trainée qui croise la queue de Lovejoy est un peu plus proche de nous, puisqu’il s’agit de la Station spatiale internationale déjà baignée par les rayons du Soleil. L’image de droite représente toujours la comète Lovejoy, mais cette fois vue deux jours auparavant directement depuis la Station par Dan Burbank, commandant de l’expédition 30, tandis qu’il réalisait une spectaculaire vidéo. Burbank décrit le spectacle de cette comète comme la chose la plus fantastique qu’il ait jamais vue dans l’espace.