Que se passe-t-il dans la nébuleuse NGC 3582 ? Il s'y forme de brillantes étoiles et d'intéressantes molécules. Cette nébuleuse complexe réside au coeur de la région de formation d'étoiles appelée RCW 57. On distingue sur cette image de denses grumeaux de poussière interstellaire sombre, de brillantes étoiles qui se sont formées au cours des quelques derniers millions d'années, lesquelles ont rendu lumineux par ionisation de vastes champ d'hydrogène luminescent, et enfin de grandes boucles de gaz expulsées par des étoiles à l'agonie. Une étude détaillée de NGC 3582, alias NGC 3584 et NGC 3576, a révélé la présence d'au moins 33 étoiles massives dans les derniers stades de leur formation, ainsi que la présence manifeste de molécules carbonées complexes connues sous le nom d'hydrocarbures aromatique polycycliques, les HAP. On pense que les HAP se sont formés dans les gaz en refroidissement des régions de formation d'étoiles, et leur développement dans la nébuleuse primordiale du Soleil il y a 5 milliards d'années de cela a peut-être été une étape importante dans le développement de la vie sur Terre. Cette image a été prise aux Etats-Unis depuis le nord de Phoenix, Arizona, à l'observatoire de Desert Hollow.
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