Ces trois brillantes nébuleuses sont souvent observées lorsqu'on braque un télescope sur la constellation du Sagittaire et les champs stellaires surpeuplés du coeur de la Voie Lactée. En fait, le touriste cosmique du 18e siècle Charles Messier en décrivit deux dans son catalogue, M8, la nébuleuse à gauche du centre, et la colorée M20, à droite. La troisième, NGC 6559, est séparée de la grande nébuleuse par une sombre veine de poussières. Ces trois nébuleuses sont des nurseries stellaires situées à quelque 5 000 années-lumière. La grandiose M8, de plus de 100 années-lumière de diamètre, est aussi connue sous le nom de Nébuleuse de la Lagune tandis que le surnom de M20 est la Trifide. L'hydrogène luminescent donne leur teinte rouge dominante aux nébuleuses par émission avec de contrastantes nuances bleues, plus sensibles encore dans la Trifide, due à la réflexion sur la poussière de la lumière des étoiles. Ce paysage céleste a été immortalisé grâce à un appareil photo numérique placé au foyer d'un télescope et comprend également un des amas ouverts du catalogue de Messier, M21, juste au-dessus de la Trifide.
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