Qu'est-ce qui a provoqué le sursaut d'éclat de V838 Mon ? Pour des raisons encore incertaines aujourd'hui, l'étoile V838 Mon est brutalement devenue début 2002 une des plus brillantes de la Voie lactée, avant de pâlir quelques mois plus tard. Un tel flash stellaire n'avait jamais été observé. Les supernovae et les novae expulsent de gigantesques quantités de matière dans l'espace. Mais ce à quoi on assiste dans le cas de V838 Mon n'est pas la même chose. Dans cette animation, c'est en fait la propagation de l'écho lumineux du flash se réverbérant sur la poussière interstellaire environnant l'étoile que l'on observe. La période de temps couverte par cette vidéo va de 2002 à 2006. Le modèle qui semble aujourd'hui le mieux expliquer le comportement de V838 Mon est celui d'une collision entre deux étoiles relativement normales et initialement en orbite autour d'un centre de gravité commun. V838 Mon se trouve à environ 20 000 années-lumière de nous dans la constellation de la Licorne. Son écho lumineux mesure sur la fin de la séquence environ 6 années-lumière de diamètre. Evénement à ne pas manquer ce soir : les plus belles images de l'APOD commentées en direct à Paris ! Conférence de Robert Nemiroff à la Bibliothèque Américaine de Paris à 19h30 précises.
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