NGC 253 est non seulement une des galaxies spirales les plus brillantes, c'est aussi une des plus poussiéreuses. Découverte dans la constellation du Sculpteur en 1783 par l'astronome et mathématicien Caroline Herschel, NGC 253 se trouve à quelque 10 millions d'années-lumière de la Terre. Mesurant environ 70 000 années-lumière de diamètre, NGC 253 est le membre le plus grand du groupe de galaxies du Sculpteur, le plus proche de notre propre groupe local de galaxies. Sur cette image, on distingue parfaitement le noyau central très actif de NGC 253. La forte quantité de poussière s'accompagne d'un très fort taux de formation d'étoiles, ce qui vaut à NGC 253 l'appellation de galaxie à sursaut de formation d'étoiles. NGC 253 est aussi connue pour être une forte source de rayons X et gamma de forte énergie, probablement dus à des trous noirs massifs proches du centre de la galaxie.
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