Le jour qui se lève verra-t-il se produire une nouvelle nova ? Un jour peut-être, dans un lointain futur, des humains se poseront-ils cette question. Il leur faudra pour cela vivre sur une planète tournant autour d'une variable cataclysmique. Les systèmes binaires variables cataclysmiques sont constitués de deux types d'astres : une grosse étoile accompagnée d'une naine blanche. Du gaz s'échappe continuellement de la grosse étoile et est attiré par la masse de la naine blanche où il s'accumule en un disque d'accrétion. Des explosions cataclysmiques peuvent se produire sous la forme de novas naines quand une boule de gaz à l'intérieur du disque d'accrétion s'élève au-delà d'une certaine température. À ce stade, la boule tombera plus rapidement sur la naine blanche et heurtera sa surface en produisant un brillant éclair. De telles novas naines ne détruiront aucune des deux étoiles, et se produiront irrégulièrement sur des intervalles de temps allant de quelques jours à des dizaines d'années. Bien qu'une nova soit beaucoup moins énergétique qu'une supernova, si les novas récurrentes ne sont pas suffisamment puissantes pour expulser plus de gaz que n'en attire la naine blanche, la masse s'accumulera sur la naine blanche jusqu'à ce qu'elle franchisse la limite fatidique de Chandrasekhar. À ce moment-là, il sera vain de chercher un abri, puisque la naine blanche tout entière explosera bientôt en une gigantesque supernova.
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