De tous les spectacles dont peut nous gratifier le Soleil, les éruptions sont sans aucun doute parmi les plus grandioses. En 2011, le satellite SDO de la NASA a filmé une éruption particulièrement impressionnante. L'explosion a pu être suivie dans l'ultraviolet comme en témoigne cette animation retraçant en quelques secondes un événement qui s'est en réalité étendu sur 90 minutes, avec une image toutes les 24 secondes. Pour donner une idée de l'échelle, la Terre tiendrait aisément entre l'arche de gaz brûlant et la surface du Soleil. Les protubérances solaires qui peuvent finir en éruption sont canalisées et parfois maintenues en lévitation au dessus de la surface par le puissant champ magnétique du Soleil. Une protubérance non éruptive peut ainsi faire saillie typiquement pendant un mois à la surface de notre étoile, avant d'évoluer éventuellement en éjection de matière coronale expulsant d'immenses quantités de gaz chaud ionisé à travers le Système solaire. Le mécanisme énergétique exact qui conduit à la formation de protubérances est encore mal compris, même si c'est le sujet d'intenses recherches. Alors que le Soleil a passé le maximum d'activité de son cycle de 11 ans, l'activité solaire en général et les protubérances éruptives en particulier devraient diminuer dans les mois à venir.
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