Passant le ciel au peigne fin à la recherche de galaxies, l'astronome canadien Paul Hickson et ses collègues ont identifié une centaine de groupes compacts de galaxies, qui du coup sont aujourd'hui appelés groupes compacts d'Hickson, et dont l'acronyme en version originale forme HCG. Cette image prise au foyer d'un télescope nous révèle en détail un de ces groupes compacts, HCG 91. Les trois galaxies spirales colorées situées au centre du champ sont engagées dans une lutte gravitationnelle engendrant des traînes de matériaux de plus de 100 000 années-lumière de long. Ces frôlements déclenchent au passage de furieux épisodes de formation d'étoiles. À des échelles de temps véritablement astronomiques, le résultat final sera la fusion complète de ces trois galaxies en une seule, un processus maintenant compris comme parfaitement normal dans l'évolution des galaxies, dont notre propre Voie lactée. HGC 91 se trouve à quelque 320 millions d'années-lumière dans la constellation du Poisson Austral. Cette image à la profondeur de champ remarquable révèle également d'autres interactions galactiques et traînes gravitationnelles jusqu'à près de deux milliards d'années-lumière de distance.