Le flux lumineux intégré des étoiles de la Voie lactée se réfléchit sur ces nuages de poussière cosmique qui s'élèvent à quelque 300 années-lumière au-dessus du plan galactique. Appelée nébuleuse de l'Ange, cette nébuleuse fait partie d'un vaste complexe de nuages moléculaires diffus aussi discret que peu exploré. On trouve généralement ces cirrus galactiques dans les hautes latitudes, au-dessus de vastes régions environnant les pôles galactiques tant nord que sud. Outre la lumière stellaire qu'ils réfléchissent, des études montrent qu'ils produisent eux-mêmes une faible luminescence rougeâtre, les grains de poussière interstellaire convertissant l'invisible rayonnement ultraviolet qu'ils reçoivent en lumière rouge visible. Comprenant également de proches étoiles de la Voie lactée ainsi qu'un réseau de lointaines galaxies, ce champ de 3° par 5° représente à peu près la taille apparente de 10 pleines lunes, en direction de la Grande Ourse.