article de Didier Jamet
7 MARS 2001
En analysant la composition des petites étoiles présentes dans les amas globulaires, une équipe d’astronomes Italiens vient de mettre en évidence une richesse anormale de certaines d’entre elles en éléments chimiques.
Ces éléments sont l’oxygène, le sodium, le magnésium et l’aluminium.
Or ces étoiles, très semblables à notre propre Soleil, ne peuvent pas avoir synthétisé elles-mêmes ces éléments. Du fait de leur faible masse, leur température interne n’est pas assez élevée pour déclencher les réactions nucléaires qui les produisent.
Une seule explication possible : ces éléments viennent d’étoiles géantes qui ont très tôt évolué en nébuleuses planétaires, expulsant alors l’essentiel de leurs constituants dans l’espace environnant. La promiscuité des amas globulaires a fait le reste, et les étoiles naines les plus proches ont hérité directement des éléments produits par leurs grandes sœurs.
Ces données ont été obtenues grâce au télescope Européen VLT situé au Chili.
