Gros plan sur la structure de l’Univers

article de Didier Jamet
7 MARS 2001

Soirée fluo dans un club branché ? Non, le milieu intergalactique vu par Chandra
Soirée fluo dans un club branché ? Non, le milieu intergalactique vu par Chandra

NASA/CFA/J.Vrtilek

Chandra, le télescope spatial américain sensible aux rayonnements X, nous offre cette étonnante image d’un moment particulier de l’histoire de l’Univers. Il s’agit de HCG 62, un groupe compact de galaxies.

Le groupe compact est regardé par certains astrophysiciens comme la brique élémentaire de la structure de l’Univers à grande échelle. Il s’agirait d’un stade intermédiaire entre la galaxie isolée et le véritable amas constitué.

Sur cette image traitée en fausses couleurs, le gaz intergalactique apparaît en fonction de sa densité, par ordre croissant du vert au rouge. En moyenne, ce gaz est à une température de 10 millions de degrés. Ce sont les explosions de supernovae qui portent ce gaz très ténu à de telles températures.

Ce gaz, qui passerait totalement inaperçu en observation visuelle, crève littéralement l’écran en X.
Grâce à Chandra, et à son équivalent Européen XMM, l’étude de ce gaz très chaud va permettre de préciser les caractéristiques physiques et chimiques des groupes de galaxies.

astrophysicien | astrophysicien