|
|
|
|
Halo galactique
article de Fabrice Mottez
paru le 16 mai 2006
Vaste région entourant une galaxie constituée d’étoiles isolées et d’amas globulaires.
La partie lumineuse d'une grande galaxie a une forme en général aplatie (galaxies spirales ou barrées) ou ovale (galaxies elliptiques), tandis que de nombreuses petites galaxies ont une forme moins régulière. Autour de ces régions brillantes, on trouve quelques étoiles isolées, et des amas d'étoiles très compacts : des amas globulaires. Ces vastes régions périphériques constituent le halo des galaxies.
La manière dont les étoiles tournent dans la galaxie (notamment la répartition de leurs vitesse en fonction de leur éloignement par rapport au centre galactique) montre qu'il existe, en plus des étoiles et des nuages de gaz et de poussière, de grandes quantités de matière, dite noire ou sombre, et dont la nature n'est à l'heure actuelle pas connue.
Plus précisément, la partie visible des galaxies est entourée d'une région entre 2 et 10 fois plus vaste, vraisemblablement sphérique, constituée de matière invisible, principalement de la matière noire. Cette matière se trouverait surtout dans le halo : on parle de halo de matière noire. La masse du halo de matière noire serait environ dix fois plus grande que la masse des gaz et des étoiles qui constituent la partie visible de la galaxie.
