question posée le 07-06-2008 par Devillele
Comment se fait-il que l'on ne sache pas encore si les étoiles les plus proches possèdent des planètes et à commencer par Centaurus A et B sans oublier Proxima du Centaure ?
réponse du 08-06-2008 par Fabrice Mottez
C'est le problème de voir un moucheron qui vole à côté d'un lampadaire quand on observe la scène de loin avec des jumelles.
D'abord, à quatre années-lumières (distance des étoiles les plus proches), l'éclat d'une planète éclairée par son étoile est très faible.
Mais le plus gros problème, c'est que l'étoile n'apparait pas dans le télescope comme un point, mais comme une tache lumineuse. Ce n'est pas seulement à cause de l'atmosphère. C'est dû à des propriétés fondamentales des télescopes, et à un effet appelé la "diffraction".
Dans cette tache lumineuse, la planète est cachée : un petit point un million de fois moins brillant que l'étoile.
Actuellement, beaucoup d'opticiens travaillent pour fabriquer des télescopes qui cacheraient l'image de l'étoile pour voir ce qu'il y a juste autour. C'est ce qu'on appelle de la coronographie. Actuellement, on arrive à voir, très près d'une étoile, des objets 10 000 fois moins brillants. Mais pour voir des planètes, il faudrait encore augmenter ce contraste d'un facteur 100.
Il n'est pas impossible qu'on y arrive un jour.
