La vie des étoiles triples

question posée le 02-10-2008 par Jean-claude

La vie d'un "couple à trois " étant instable et souvent brève, en est-il de même pour les étoiles ?

réponse du 04-12-2008 par Fabrice Mottez

Les configurations à trois étoiles sont horriblement compliquées. Tout peut arriver. Le fait qu'on ne peut pas faire de calcul exact d'un mouvement général à trois corps a été montré par Henri Poincaré à la fin du dix-neuvième siècle.

Des études analytiques et des simulations numériques ont quand même permis de dégager quelques configurations où l'on peut faire des prédictions.

Il existe des domaines de paramètres (distances et vitesse des trois corps) où chaque étoile s'en va, d'autres où les mouvements sont chaotiques, d'autres encore ou ils sont simples et où la configuration est stable.

Dans la nature, on connait de très nombreux systèmes d'étoiles triples, et la plupart correspondent à une de ces configurations stables.

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