Phoenix bien arrivée sur Mars !

article original publié par Science @ Nasa
auteur : Docteur Tony Phillips
traduction de Didier Jamet
26 MAI 2008

Cette image, une des premières obtenues par Phoenix, montre les vastes plaines des régions polaires arctiques de Mars. Le sol laisse apparaître une succession de polygones, un motif fréquemment observé aux hautes latitudes martiennes mais aussi dans les régions de permafrost sur Terre. Ces polygones se forment probablement au fil des épisodes de gel et dégel successifs. Les couleurs ont été restituées approximativement à partir des données obtenues au travers de filtres violet et infrarouge.
Cette image, une des premières obtenues par Phoenix, montre les vastes plaines des régions polaires arctiques de Mars. Le sol laisse apparaître une succession de polygones, un motif fréquemment observé aux hautes latitudes martiennes mais aussi dans les régions de permafrost sur Terre. Ces polygones se forment probablement au fil des épisodes de gel et dégel successifs. Les couleurs ont été restituées approximativement à partir des données obtenues au travers de filtres violet et infrarouge.

NASA/JPL-Caltech/University of Arizona

La mission Phoenix s’est posée avec succès dans la région polaire arctique de Mars, une arrivée marquant le début de trois mois d’étude d’un site choisi pour sa probabilité de contenir de l’eau glacée à la portée du bras déployable de la sonde. Les signaux radio reçus à 01 :53 : 44 lundi 26 mai 2008 (heure européenne) ont confirmé que Phoenix avait bien survécu à sa difficile descente dans l’atmosphère martienne et s’était posé sans encombre quelque 15 minutes auparavant, le temps que le signal radio traverse à la vitesse de la lumière l’espace interplanétaire séparant Mars de la Terre.

Les membres de l’équipe de mission du JPL, à Pasadena, de Lockheed Martin Space Systems, à Denver, et de l’Université d’Arizona, à Tucson, ont accueilli la nouvelle dans un tonnerre d’applaudissements , attendant avec impatience la suite des évènements.

L’administrateur de la NASA, Michael Griffin, se trouvait au centre de contrôle du JPL. Il a souligné qu’il s’agissait du premier atterrissage en douceur et sans coussins gonflables réussi sur Mars depuis la mission Viking 2 en 1976.

« Pour la première fois depuis 32 ans, et pour la troisième fois seulement dans l’histoire, une équipe du JPL a mené à bien un atterrissage en douceur sur Mars » a déclaré Griffin. « Je ne pouvais pas espérer de meilleur endroit qu’ici même pour assister à cet incroyable exploit ».

Durant son voyage de près de 680 millions de kilomètres entre la Terre et Mars après un lancement intervenu Le 4 août 2007, Phoenix dépendait de l’électricité produite par des panneaux solaires. L’étage de croisière auquel étaient attachés ces panneaux a été largué 7 minutes avant que l’atterrisseur, encapsulé dans une coque protectrice, n’entre en contact avec l’atmosphère martienne. Des batteries ont pris le relais jusqu’à ce que Phoenix déploie avec succès ses propres panneaux solaires.

Autre bonne nouvelle de la nuit, la caméra stéréo et la station météo se sont correctement placées dans leur position verticale.

Restera encore à vérifier le bon déploiement du bras robotisé de 2,3 mètres de long, opération qui n’interviendra pas avant au moins 2 jours. Ce bras servira à la collecte d’échantillons de sol martien qui seront analysés par le laboratoire embarqué.

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