À quelque 60 millions d'années-lumière de nous, dans la constellation australe du Corbeau, deux grandes galaxies sont en train d'entrer en collision. Les étoiles de ces deux galaxies, répertoriées sous les numéros NGC 4038 et NGC 4039, entrent très rarement en collision au cours de ce cataclysme de longue haleine qui s'étend sur des centaines de millions d'années. Mais les grands nuages de gaz moléculaire et de poussière des galaxies le font souvent, déclenchant de violents épisodes de formation stellaire près du centre de ce carambolage cosmique. Couvrant un champ de plus de 50 000 années-lumière, cette superbe image télescopique révèle également de nouveaux amas d'étoiles et de la matière projetée loin du lieu du centre de la collision par les forces de marée gravitationnelles. Cette image prise depuis le sol terrestre, d'une netteté remarquable, permet de repérer les faibles traînées de marée et les galaxies lointaines en arrière-plan. L'aspect visuel suggestif de ces structures arquées étendues a donné à cette paire de galaxies, également connue sous le nom d'Arp 244, son nom populaire : « Les Antennes ».
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