Ces nuages cosmiques ont fleuri à 1 300 années-lumière de distance, dans les champs stellaires fertiles de la constellation de Céphée. Appelée nébuleuse de l'Iris, NGC 7023 n'est pas la seule nébuleuse à évoquer l'image des fleurs. Cette image prise au télescope montre toutefois toute la gamme de couleurs et les symétries de la nébuleuse de l'Iris, nichée dans les champs de poussière interstellaire qui l'entourent. Au sein même de l'Iris, des matériaux nébuleux poussiéreux entourent une jeune étoile brûlante. La couleur dominante de la nébuleuse par réflexion, plus brillante, est le bleu, caractéristique des grains de poussière réfléchissant la lumière stellaire. Les filaments centraux de la nébuleuse par réflexion brillent d'une faible photoluminescence rougeâtre, car certains grains de poussière convertissent efficacement le rayonnement ultraviolet invisible de l'étoile en lumière rouge visible. Les observations infrarouges indiquent que cette nébuleuse contient des molécules de carbone complexes appelées HAP. Les pétales bleus de la nébuleuse de l'Iris s'étendent sur environ six années-lumière.
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