Comment RXJ0528 2838 engendre-t-elle ces ondes de choc ? Une étoile naine blanche, la plus à gauche des deux plus grandes taches blanches, RXJ0528 2838, a été récemment découverte à 730 années-lumière de la Terre. La plupart des étoiles, lorsqu'elles ont fini de fusionner les noyaux dans leur centre pour produire de l'énergie, deviennent des géantes rouges, dont les coeurs continuent d'exister sous forme de naines blanches denses et très peu lumineuses qui se refroidissent lentement pour le reste de leur existence. Les naines blanches sont si denses que la seule chose qui les empêche de s'effondrer davantage est la mécanique quantique. Dans environ 5 milliards d'années, notre Soleil deviendra lui aussi une naine blanche. Cette image, obtenue grâce au Very Large Telescope de l'Observatoire européen austral, montre des ondes de chocs inexpliquées autour de RXJ0528 2838, similaires à la vague d'étrave autour d'un navire se déplaçant rapidement. Les astronomes ne savent pas encore ce qui alimente ces ondes de chocs, qui existent depuis au moins 1 000 ans. Les couleurs rouge, verte et bleue représentent des traces d'hydrogène, d'azote et d'oxygène gazeux incandescents.
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