Qu'est-ce qui a créé cette sculpture spatiale inhabituelle ? Les étoiles. Cet enchevêtrement insolite de tourbillons et de coquilles, connu sous le nom d'Apep, a été observé avec un niveau de détail sans précédent par le télescope spatial James Webb de la NASA en lumière infrarouge en 2024. Les observations indiquent que cette forme inhabituelle provient de deux étoiles Wolf-Rayet massives qui orbitent l'une autour de l'autre tous les 190 ans, chaque passage rapproché provoquant l'expulsion d'une nouvelle coquille de poussière et de gaz. Les trous dans ces coquilles seraient causés par une troisième étoile en orbite. Ce ballet de poussière stellaire devrait se poursuivre pendant des centaines de milliers d'années, et ne prendra probablement fin que lorsqu'une des étoiles massives aura épuisé son combustible nucléaire interne et explosera en supernova, ponctuée d'un sursaut de rayons gamma.
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