Sculpté par les vents stellaires et les rayonnements, ce nuage moléculaire interstellaire constitué de poussières a pris par hasard une forme immédiatement reconnaissable. Baptisé à juste titre « nébuleuse de la Tête de Cheval », il se trouve à environ 1 500 années-lumière de nous, niché dans le vaste complexe nébuleux d'Orion. D'une « hauteur » d'environ cinq années-lumière, ce nuage sombre est catalogué sous le nom de Barnard 33, identifié pour la première fois sur une plaque photographique prise à la fin du XIXe siècle. B33 est visible principalement parce que sa noirceur lui permet de se détacher en silhouette sur fond de lueur de la nébuleuse par émission IC 434. Les images du télescope spatial Hubble du début du XXIe siècle montrent que de jeunes étoiles se forment au sein de B33. Bien sûr, ce magnifique nuage interstellaire changera lentement de forme au cours des prochains millions d'années. Mais pour l'instant, la nébuleuse de la Tête de Cheval est un objet gratifiant, bien que difficile à observer avec de petits télescopes depuis la planète Terre.
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