Qu'est-ce qui alimente cette nébuleuse inhabituelle ? CTB 1 est l'enveloppe gazeuse en expansion qui a été laissée lorsqu'une étoile massive de la constellation de Cassiopée a explosé il y a environ 10 000 ans. L'étoile a probablement explosé lorsqu'elle a épuisé les éléments, près de son noyau, qui pouvaient créer une pression stabilisatrice grâce à la fusion nucléaire. Le reste de la supernova qui en a résulté, surnommé la nébuleuse Medulla en raison de sa forme semblable à un cerveau, brille toujours dans la lumière visible en raison de la chaleur générée par sa collision avec le gaz interstellaire qui l'entoure. Cependant, la raison pour laquelle la nébuleuse brille également dans les rayons X reste un sujet de recherche. Une hypothèse soutient qu'un pulsar énergétique a été créé et alimente la nébuleuse avec un vent rapide se déplaçant vers l'extérieur. Suivant cette piste, un pulsar a été découvert dans les ondes radio qui semble avoir été expulsé par l'explosion de la supernova à plus de 1 000 kilomètres par seconde. Bien que la nébuleuse Medulla semble aussi grande que la pleine lune, elle est si faible qu'il a fallu 84 heures d'exposition cumulées avec un petit télescope au Texas, États-Unis, pour créer cette image.
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