Que sont les cratères d'Itokawa devenus ?
Mais où sont donc passés les cratères de l'astéroïde Itokawa ? Mystérieusement portés disparus.
La sonde japonaise Hayabusa s'est
approchée de
l'astéroïde géocroiseur en 2005 et nous a
envoyé des images révélant une surface jamais observée sur aucun corps céleste du
Système Solaire . Il semble bien qu'elle soit totalement dépourvue de
cratères. Une explication possible de cette absence de
traces circulaires très communes voudrait que
l'astéroïde Itokawa soit
un tas de débris grossièrement agglomérés -- un amoncellement de morceaux de roches et de glace liés de façon très lâche par une très faible gravité. Si cette hypothèse se confirme, les cratères pourraient être comblés chaque fois que
l'astéroïde est malaxé par l'attraction gravitationnelle d'une planète proche. De récentes observations d'Itokawa menées depuis la Terre ont montré qu'une
partie de l'astéroïde a une densité largement supérieure à l'autre, encore
une surprise. La mission Hayabusa a ramené des échantillons du sol de l'astéroïde
Itokawa qui fournissent également des indices sur la longue histoire de cet
insolite astéroïde et par conséquent de tout notre système solaire.
L'image d'astronomie du jour (Astronomy Picture Of the Day - APOD)
Traduction réalisée par Didier Jamet
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