Le 1er janvier 2019, la sonde New Horizons a plongé à moins de 3.500 kilomètres du monde de la ceinture de Kuiper, dénommé Ultima Thule. Cette distance était trois fois plus petite que celle lors de son approche au plus près de Pluton en juillet 2015. Etayé par les données de campagnes d'observation au sol et dans l'espace, l'exploit sans précédent de la navigation si précise de l'engin spatial a été accompli à 6,6 milliards de kilomètres (un peu plus de six heures-lumière) de la planète Terre. Six minutes et demie avant le survol au plus proche d'Ultima Thule, elle a capturé les neuf images utilisées dans cette image composite. Image la plus détaillée possible de l'objet le plus éloigné jamais exploré, elle a une résolution d'environ 33 mètres par pixel, révélant des structures brillantes intriguantes et des ombres intéressantes près du terminateur. Ultima Thule est un objet primitif du système solaire composé de deux lobes qui se combinent pour s'étendre sur seulement 30 kilomètres. Le plus grand lobe, appelé Ultima, a récemment été interprété comme étant aplati comme une grosse crêpe moelleuse, tandis que le plus petit, Thule, a une forme qui ressemble à une noix bosselée.
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