Que se passe-t-il dans le ciel ? Au nord de la Norvège, l'atmosphère a eu une apparence plutôt étrange pendant environ 30 minutes vendredi dernier, lorsque des nuages colorés, des points et des panaches sont soudain apparus. Ces couleurs ont en fait été créées par l'expérience AZURE (Auroral Zone Upwelling Rocket Experiment : expérience de fusée ascendante dans la zone aurorale), financée par la NASA, qui a dispersé des gaz traceurs afin de suivre les vents dans la haute atmosphère de la Terre. Les traceurs d'AZURE proviennent de deux fusées-sondes de courte durée lancées depuis le Centre spatial Andøya, en Norvège. Les gaz inoffensifs, mélanges de triméthylaluminium et de baryum / strontium, ont été libérés dans l'ionosphère à des altitudes de 115 et 250 km. La dispersion des traînées de vapeur a été observée à partir de plusieurs stations au sol. La cartographie de la manière dont les vapeurs d'AZURE se sont dispersées devrait permettre à l'humanité de mieux comprendre comment le vent solaire transfère de l'énergie à la Terre et alimente les aurores.